2012년 발표된 스웨덴 출신 일렉트로팝 듀오 아이코나 팝(Icona Pop)의 'I Love It'은 신스팝과 댄스팝을 기반으로 한 폭발적인 에너지가 인상적인 트랙입니다. 거친 신스 사운드와 단순하지만 중독성 강한 후렴, 그리고 "I don't care, I love it!"이라는 한 문장은 발매 직후 전 세계 클럽과 페스티벌을 휩쓸며 시대를 대표하는 파티 히트곡으로 자리 잡았는데요.
이 곡은 미국 빌보드 핫 100(Billboard Hot 100) 7위, 영국 오피셜 싱글 차트(Official Singles Chart) 1위를 기록하며 아이코나 팝의 대표곡이자, 찰리 xcx(Charli xcx)의 이름을 글로벌 음악 시장에 처음 알린 작품이 됐습니다.
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하지만 'I Love It'이 특별한 이유는 단순히 차트 성적 때문만은 아닙니다. 이 곡은 오늘날 '브랫(BRAT)' 신드롬을 이끌며 동시대 가장 영향력 있는 팝 아티스트 중 한 명으로 자리 잡은 찰리 xcx의 커리어를 본격적으로 알린 전환점이었기 때문이죠.
찰리 xcx는 2008년, 16살의 나이에 소셜 네트워크 플랫폼 마이스페이스(MySpace)에 직접 올린 자작곡으로 음악 활동을 시작했습니다. 이후 런던의 언더그라운드 레이브 씬에서 공연을 이어가며 자신만의 음악적 색깔을 다졌는데요.
2010년, 메이저 레이블과 계약을 체결한 그는 이듬해 데뷔 싱글 'Stay Away'와 'Nuclear Seasons'를 발표하며 본격적인 솔로 활동에 나섰습니다. 당시부터 신스팝과 일렉트로팝을 기반으로 한 독창적인 사운드와 개성 있는 비주얼로 음악 팬들과 평단의 주목을 받았지만, 아직 대중적으로는 낯선 신예 아티스트에 가까웠습니다.
그러던 중 찰리 xcx가 직접 작사, 작곡한 'I Love It'이 그의 커리어를 바꾸는 결정적인 계기가 됩니다. 원래는 자신의 앨범을 위해 작업한 곡이었지만, 당시 자신이 추구하던 음악적 방향성과는 다소 거리가 있다고 판단해 발표하지 않았고, 이후 스웨덴 듀오 아이코나 팝이 이 곡을 받아 녹음하면서 지금의 버전이 탄생했습니다.
'I Love It'은 발매 직후 글로벌 히트를 기록했고, 사람들은 피처링 크레딧에 적힌 찰리 xcx라는 이름을 하나둘 기억하기 시작했습니다. 비록 자신의 솔로 싱글은 아니었지만, 이 한 곡은 찰리 xcx를 세계 무대로 이끈 첫 번째 전환점이었던 것이죠.
'I Love It'으로 존재감을 알린 찰리 xcx는 2013년 첫 정규 앨범 [True Romance]를 발표하며 솔로 아티스트로서의 정체성을 본격적으로 드러냈습니다. 드림팝과 신스팝, 다크 일렉트로닉을 결합한 이 앨범은 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만, 자신만의 음악 세계를 구축한 작품으로 평가받으며 평단의 호평을 받았는데요.
이후 2014년 영화 <안녕, 헤이즐(The Fault in Our Stars)> OST로 수록된 'Boom Clap'이 글로벌 히트를 기록하며 찰리 xcx는 대중적인 인지도까지 확보하게 됩니다. 이어 'Break the Rules', 'Boys' 등을 발표하며 팝스타로서 입지를 넓혀갔지만, 그는 익숙한 성공 공식을 반복하는 대신 새로운 사운드를 향한 도전을 이어갔습니다.
그리고 2024년, 그동안 쌓아온 모든 과정은 [BRAT]으로 완성됩니다. 형광 연두색 커버와 함께 공개된 이 앨범은 단순한 음악을 넘어 하나의 문화 현상으로 확장되었죠. 꾸밈없는 자신감과 모순적인 감정, 파티 문화와 불안, 자유로운 태도를 솔직하게 담아낸 [BRAT]은 전 세계 SNS와 패션, 밈 문화를 뒤흔들며 '브랫 서머(BRAT Summer)'라는 새로운 트렌드를 탄생시켰습니다.
찰리 xcx의 도전은 지금도 계속되고 있습니다. 현지 시각 6월 26일 발표한 싱글 'Wink Wink'은 오는 7월 발매를 앞둔 새 앨범 [Music, Fashion, Film]의 세 번째 선공개곡으로, 'Rock Music', 'SS26'에 이어 새로운 시대를 예고하는 트랙인데요. 도발적인 가사와 위트, 댄스와 일렉트로닉을 기반으로 한 간결한 사운드, 그리고 자신의 퍼블릭 이미지를 비틀어 해석한 뮤직비디오는 [BRAT] 이후에도 끊임없이 새로운 캐릭터를 만들어가는 찰리 xcx의 현재를 보여줍니다.
마이스페이스에 곡을 올리던 10대 시절을 지나, 'I Love It'으로 대중의 주목을 받은 그는 이후에도 끊임없는 실험을 통해 자신만의 팝 세계를 구축해 왔습니다. 이제 찰리 xcx는 단순히 흐름을 따르는 뮤지션이 아니라, 새로운 흐름을 만들어내는 존재로 자리 잡았습니다. 어쩌면 2012년 'I Love It'에서 외쳤던 "I don't care, I love it!"이라는 문장은 지금까지도 그의 음악과 행보를 가장 잘 보여주는 표현일지도 모릅니다.