2022년부터 매년 새로운 정규 앨범을 발표하며 자신만의 음악 세계를 확장해 온 미국의 래퍼 겸 프로듀서 투홀리스(2hollis).
2024년 [boy]를 통해 언더그라운드 신에서 폭발적인 주목을 받은 그는 이듬해 메이저 레이블 데뷔작 [star]를 선보이며 차세대 팝스타로서의 입지를 다졌는데요. 그러나 모든 반응이 긍정적이었던 것은 아닙니다. 평단의 호평과 달리 일부 리스너들 사이에서는 이전 작품에 비해 실험적인 시도가 부족하고, 특유의 날카로운 개성이 다소 희석됐다는 아쉬움도 이어졌는데요.
그렇게 다시 1년이 흘렀고, 투홀리스가 다섯 번째 정규 앨범 [Pirouette]로 돌아왔습니다. 그리고 이번에는 그를 향했던 의구심에 음악으로 답하는 듯하는데요. 더욱 정교해진 프로덕션과 섬세한 감정 표현, 그리고 자신만의 음악적 언어로 완성한 총 16곡. 강렬한 전자음과 폭발적인 비트로 청중을 사로잡았던 그가 이번에는 사랑이라는 지극히 인간적인 감정을 자신만의 방식으로 풀어냈습니다.
이번 작품에서 가장 흥미로운 변화는 감정을 다루는 방식입니다. 전작 [star]가 갑작스럽게 쏟아진 명성과 그 이면의 불안에 주목했다면, [Pirouette]는 사랑에 빠진 인간의 내면을 들여다보는데요. 실제로 투홀리스는 아티스트이자 모델인 시레나 워런(Sirena Warren)과의 관계에서 영감을 받았으며, 이번 작품을 사랑을 경험하고 있다고 느끼며 만든 첫 앨범이라고 설명하기도 했습니다. 황홀함과 불안, 욕망과 두려움이 끊임없이 교차하는 가운데 하이퍼팝과 힙합, 인더스트리얼 테크노, 일렉트로 팝 등의 장르가 뒤섞이며 투홀리스 특유의 혼란스럽고도 아름다운 세계를 만들어내고 있죠.
제작 과정 역시 주목할 만합니다. 대부분의 작사와 프로듀싱을 직접 담당한 투홀리스를 중심으로 여러 실력파 뮤지션들이 힘을 보탰는데요. 그중에서도 가장 눈길을 끄는 이름은 단연 맥기(Mk.gee)입니다. 독창적인 기타 사운드와 실험적인 프로덕션으로 동시대 음악계에서 주목받는 그는 다섯 번째 트랙 'Human After All'의 공동 작곡과 프로듀싱에 참여했습니다.
이 밖에도 다양한 프로듀서들이 앨범에 참여했으며, 특히 일본 보컬로이드 음악과의 흥미로운 연결고리도 발견되는데요. 수록곡 'Spring (Love Me)'에서는 쿠와가타P(クワガタP)의 음악을, 'Sophie'에서는 유요윳페(ゆよゆっぺ)의 'Palette'를 샘플링했습니다. 투홀리스는 이번 작업에서 일부 곡의 프로젝트 파일에 무려 300개에 달하는 오디오 트랙을 사용했다고 밝히기도 했는데요. 이처럼 다양한 음악적 영향과 정교한 프로덕션이 한데 어우러지며, [Pirouette]는 투홀리스 특유의 혼란스럽고도 아름다운 음악 세계를 더욱 풍성하게 확장합니다.
또한 앨범의 아름다움은 음악에만 머무르지 않고, 커버 아트워크 역시 게임 '파이널 판타지(Final Fantasy)' 시리즈의 상징적인 비주얼을 탄생시킨 일본의 전설적인 일러스트레이터 아마노 요시타카(Yoshitaka Amano)가 맡았기도 했죠. 환상적이면서도 어딘가 쓸쓸한 그의 그림은 이번 앨범이 지닌 낭만적이고 신비로운 분위기와 절묘하게 맞닿아 있습니다.
언더그라운드에서 출발해 자신만의 음악 세계를 구축해 온 투홀리스는 이제 2027년 북미와 유럽을 아우르는 대규모 투어까지 앞두고 있는데요. 그리고 그 새로운 여정의 시작점에 놓인 [Pirouette]는 그가 단순히 독특한 음악을 만드는 아티스트를 넘어, 자신만의 언어로 보편적인 감정을 노래할 수 있는 뮤지션임을 보여주는 작품처럼 느껴집니다.
©2hollis IG
누군가에게는 여전히 낯설고 혼란스러운 음악일지도 모릅니다. 그러나 그 혼란 속에서 이토록 아름다운 순간들을 발견하게 만드는 것 역시 투홀리스만의 재능이 아닐까요. 지난해의 아쉬움을 뒤로하고 다시 한번 자신의 가능성을 펼쳐 보인 그의 새로운 앨범 [Pirouette]. 앞으로 그가 들려줄 음악이 더욱 기대되는 이유입니다.
l Photo. Jack Bridgland / SN37